第三批报告：亏得祝大娘娘率领着全家婢仆伏地跪求，

在座诸人听了，都觉得毛骨悚然。这是谈虎色变，人人同此心理。其实探子口中的军情，都是言过其实。究属情形如何，瞒得过玉兰堂上的贺客，瞒不过《唐祝文周传》的读者。待到祝枝山坐轿到来，众人便注意他的颔下胡须原来损失还不大，并不是倒二折，十成之中不过损失了一二成。枝山下轿以后，大家都围着他纷纷慰问，枝山依旧嘻皮笑脸，仿佛没有这么一回事。徐祯卿笑道：枝山，我有一句《诗经》奉赠。 枝山道：请教请教。 徐祯卿道：《诗经》上说狼跋其胡，（狼拔其胡）这四字可以奉赠。 枝山大笑道：承情承情，竟以郎字相称，郎拔去了胡须，便宜了你好姊姊。 徐祯卿道了一个啐道：待要取笑他，反被枝山占了便宜。 沈石田见了枝山也说：枝山枝山，你少了数十茎胡须，便觉得改了模样。要似老夫一般的长须飘拂，才觉相称呢！ 说时，捋着颔下长须，故意卖弄。枝山道：石老，胡须以少为贵，以多为贱。这是有书为证的。 石田道：请教请教。 枝山捋着自己的胡须道：君子多胡哉？不多也。 又指着石田的长髯道：小人哉，繁须也。 这是引用《论语》换几个谐音的字。说的石田没话可答，只好付之一笑。少顷，迎娶新娘到来，征明居中，杜月芳、李寿姑分立左右，参天拜地，谒过尊嫜，见过大媒和亲族。这一种热闹情形不须细表。宾朋们大闹新房，有了大好资料，这五六出、二三分高挂着滑稽广告，放在众人嘴里，怎有好话说出？杜二小姐避在后房，自有伴娘人等拥护着。但听得闹房的人七张八嘴的说这俏皮话。闹杜二小姐的房间时，月芳听了这夹七夹八的话，明知道狗嘴不出象牙，但是什么五六出、二三分，中间牵涉着祝枝山，简直莫名其妙。待到来朝，见了这副滑稽新房联，才知是祝阿胡子的恶作剧，未免惹起娇嗔。 不怨枝山怨文郎，以为祝阿胡子素来不说好话，姑置不论。但是做对联的权在他，挂对联的权在你不该高高的挂在镜台面前，惹人家取笑。征明连连作揖，声明苦衷。立把这副对联取下，换上了一副杜二小姐才没话说。便催着丈夫去进李寿姑的房间：休得把你的恩人冷落了。 征明到李寿姑房里，寿姑离座相迎，鹣鹣鲽鲽般的并坐在一处。征明笑道：昨夜把你冷落了，可恨我么？ 寿姑笑道：不恨你冷落我，只恨你不该把我们的秘密告诉他人。 征明奇怪道：好妹妹，错怪我了。我何曾泄漏着秘密？ 寿姑道：到了今天才知不和你相干。但是昨夜我躲在后房，听得闹房的说什么砖头长砖头短，我好生奇怪。这句乱砖头的笑话，只有你我和祝阿胡子三个人知道。怎么闹房的人人都知晓呢？祝阿胡子赚了我们的柯仪，不见得拆这污烂，敢是你一时起劲，把我们的秘密告诉了人家罢。想到这里，便恨着你出言不慎，走漏了风声。将来以讹传讹，难保没有好事的。把这一桩奇闻编入弹词里面，而且把你编的和恶少一般，把我和月姐编的和氵娃一般，那便永远洗刷不清了。我为着这桩事，昏闷了半夜。待到今日起身，瞧见了这副乱砖头的对联，才知道不干你事，又是老祝在里面掉弄笔头。但是挂在这里总有些触目，不如把来调换了罢。 征明道：不待好妹妹说，我也要把这副对联调在马桶脚边了。昨天老祝强迫我张挂，不容我不挂。今天老祝出门去了。 寿姑道：他到那里去呢？ 征明道：强中还有强中手，他遇见了陆昭容，也只得屈服了。这叫做天不怕地不怕，只怕唐大娘娘作恶。 当下便把昨天打祝的情形述了一遍。寿姑道：祝大伯的做人，确乎有几分义侠心肠。所欠缺的只是口头不肯让人，不占了便宜不肯罢休。但知言者得意，不管听者难堪。即如我们的亲事，亏得祝大伯定下锦囊，才有这换空箱的奇缘。但是那天他捉住乱砖头三字讹头，几何逼得我上天无路，入地无门。他还不够，又做在对子上面嘲人。便算打趣，也觉过火。教人家只记他的仇，不记他的恩。祝大伯吃亏之处便在这些地方。 征明笑道：这副打趣的对还不算过火，你月姊房里的这副新房联才是过火呢！你月姊见了异常懊恼我没奈何只得俯首认过。千不是万不是，都是小生不是。谁料到了这里，又见你懊恼。都是老祝闯下的祸殃。倒累我东也认罪，西也服礼。 寿姑道：月姊房中的新房对怎么说的？ 征明道：他那有好话说出？不用提起罢。 征明越是不肯说，寿姑越是要他说。征明没奈何，把伴娘丫环遣开了，凑在寿姑耳朵上，把那五六出、二三分的联语述了一遍。寿姑道了一个啐字，粉脸上便晕起着两朵红云。 编书的可详则详，可略则略。新婚燕尔的事，是人人必经的阶级。何用细细描写？我记得有一部旧小说，谈到结婚以后，便简括的说道：这是人生的俗套，无须描写。 编者写到这里，也只好说一句俗套恕叙了。看官们以我为简略，我却有个答复，叫做简则有之，略则未也。如其不信，只须在俗套二字上研究研究。一个俗字，一个套字，便可以包括净尽上下数千年、纵横数万里的新婚状况。便欲标新立异，总逃不以俗套两字的窠臼。况且《唐祝文周传》所载结婚的事，不止一起，将来有周文宾和王秀英的结婚，又有唐伯虎和秋香的结婚，言情小说最宜写到恰好两个字。一入了俗套的窠臼，那便脏了这枝笔，一辈子洗濯不尽了。话说天下事苦乐不均，一方面倚翠偎红，一方面背乡离井。 祝枝山受着陆昭容的逼促，待到来日，只好离家动身。旁的没有什么不放心，所不放心的祝大娘娘已有了三五个月的身孕，抛他在家未免有些内顾之忧。祝大娘娘不愧是个贤德妇人，力劝着丈夫顾全信义：无论如何总得把子畏叔叔的踪迹访个明白，回来时才有个交代。若怕妾身在家无人照顾，可以接取母亲到来作伴，你也可以放心了。 枝山无可如何，只好硬着头皮，随带祝僮挑着一肩行李，飘然上道。 这天，正是十月初四日，枝山和祝僮商议道：我们上道没有一定的方向，害人的小唐，不知他走的是那一条路。祝僮，你看我们到那里去寻他。 祝僮暗想：我们大爷是不好缠的，假如我出了主见依旧寻不到唐大爷，那末左一声祝僮该死，右一声祝僮该死，我的头上又要饱尝他的暴栗了。 枝山见祝僮不做声，又问他道：你总得说一个方向，我们才好上道。 祝僮道：大爷到那里小人跟到那里。若问东西南北，该走那一条道路，小人并不是未卜先知 说话的当儿，忽听得有人接嘴道：要知南北与西东，须问区区一法通。大事每字七文，小事每字三文。君子问灾不问福，所费无多。请坐谈谈。 原来主仆俩离了家门，已走到关帝庙门前，正有一个测字先生挂着一法通的招牌，在道旁兜揽生意。 枝山正虑着没走一头处，何妨借此触机，定一个行路南针。便在旁边长凳上坐下，祝僮也歇下了担子，站立一旁。测字的教枝山拈取一个字卷，打开看时，是个秋字，写在水牌上。 便道：所问何事？ 枝山道：待要去访寻一位朋友，不知他停留在什么地方。 测字的道：这是要取双卷的，请再拈一个字卷来。 枝山又拈了一个字卷，授给测字的。打开看时，是个香字，又写在水牌上。分明是秋香二字，枝山拈的字卷真正巧极了！可惜测字的是个笨伯，眼前有了好材料不会使用。便辜负了这秋香二字。他道：秋字是禾字旁，香字是禾字头。贵友停留的所在，不在嘉禾的旁边，定在嘉禾的上头。若要寻访，还是到嘉兴去走一趟。秋字的右半是个火字，你要火速去访问。香字差了一些便是个杳字，你若错误了一时半刻，便要踪迹杳然没处寻访了。 枝山寻思：我本要到杭州周文宾那边去寻访消息，既然测字的这么说，我便先到嘉兴去碰碰机会也是好的。况且我的诗友沈达卿正在嘉兴城内居住，到了那边，好在沈达卿府上暂住几天，或者访得到小唐也未可知。 枝山付了测字钱，打定主见到嘉兴城去走一趟。那时交通不便，由苏州运河到嘉兴，无非搭着航船而行。在途非一日路程，逢码头又须停顿，以便客人上下。这一天，正在盛泽码头停顿的时候，枝山知道上货落货有一会子的担搁，便带着祝僮到镇上去吃些东西。比及下船时，却见自己的坐位被一个和尚占去了大半。这和尚是恰才下船的，乘着枝山不在船上，把枝山的铺盖挤过一边，却宽宽舒舒摆着自己的被褥。枝山道：大和尚，这是我放铺盖的所在，被你占了去，教我如何伸脚？ 和尚笑道：先生怕被人占了地位去，便不该离船他往。趁航船不比雇船，谁落了船坞，谁都不肯让谁。要是先生不他往，这便是先生落的船坞，小僧不敢强占。先生既已他往，这便是小僧落的船坞，小僧怎肯相让？ 说罢，便老实不客气的躺了下来。这叫做物离乡贵，人离乡贱。 枝山倘在苏州谁都要让他三分。现在没奈何，只得忍着气缩在一隅。那和尚和一个乡下老者闲谈，渐渐谈到航船中的经验，那和尚忽的大声说道：航船中有了祝枝山，便是同船的倒霉。 枝山听了愕然，正是：飞短流长三寸舌，招殃惹祸一光头。 欲知后事如何，且看下回分解。