第一卷　连理枝（四）

　　夫人自回后寨，适见其女柳青青骑射回来。夫人曰：“吾儿回了么？儿呵，尔知尔父的祸事否？” 　　青青变色曰：“儿实不知，尚待见教。” 　　夫人就把误杀桃白山之事，备细诉知。柳青青大惊，顿足曰：“若然，则吾辈不知死所矣。” 　　夫人乃屏退侍女们，向青青耳边细说几句。青青听了，喜色曰：“如此可无忧矣。” 　　夫人回顾无人，又向青青耳边言：“不止如此，我又欲如此如此。尔意以为何如？” 　　青青听了，踌躇未决。夫人曰：“吾儿只管放心，决不致汝有不妥当处。” 　　青青乃曰：“既如此，悉惟母亲主张便了。” 　　至晚，夫人命庖人盛备酒馔，广设几筵。一面令人出外迎请遇春，并请各营官将。须臾，遇春驾到，各营官将，亦陆续俱到。望见后寨堂上，炉烟袅袅，华烛煌煌，琴瑟谐鸣，箫笙叠奏。而堂上堂下，彩灯密挂，酒席杂陈，烛火灯光，如同白昼。遇春心下疑惑，登至上堂，夫人迎着，遣之上座。遇春方欲问故，忽见夫人举手一招，柳青青从东阶而出，桃白山从西阶而出，朝着自己，比肩拜来。遇春大骇曰：“此人既杀，何以在此？鬼耶？神耶！” 　　说未了，拂袖疾走，大呼救命。众将大惊，一拥上前。夫人扯住遇春曰：“大王休慌，听我说个明白。桃公子罪不该杀，大王既知之矣。今日临斩之际，老身适有事出寨，经过斩场，问起因由，深为惋惜。又想起女儿才色出众，年已长成，久选佳郎，未能如愿。恰好桃公子乃高门子弟，才貌相当，欲令他结个姻缘，以慰平生之愿望。故特请大王，并列位到此，共定婚姻。一白前情，二饮喜酒，未知可合尊意？” 　　遇春听了，形神始定。问：“今日所杀何人？” 　　夫人曰：“吾嘱刀手，取狱中应死者替之。即时桃公子已令潜入后寨矣。” 　　遇春大喜曰：“今日之事，固觉妄为。非夫人如此设施，不特失今日之良缘，并且启后来之祸事，真吾辈之福也。” 　　于是满寨军将，无不传知，咸称夫人处事精详，转祸为福。夫人遂命行拜礼，扶入洞房。须臾，各营官将，纷纷拜贺。遇春接待毕，依次入筵，进酒擎杯，欢呼畅饮。 　　时碧仙与青青，入至洞房，房设二席。碧仙就左席，青青就右席，两旁侍女，罗列如云。或擎灯，或打扇，或酌酒，或扶杯。兰麝之香，芬芳满室。两下酒至则微饮，肴至则轻尝，更漏渐阑，侍女渐散。青青亦揭开锦巾，止以扇半掩而已。青乘隙偷视碧仙，真乃傅粉何郎，凝脂杜义，风流俊秀，宛若玉人。眼到处，芳心颇动。仙亦微窥青青久之，暗想曰：“果然好个绝世佳人，设若我变作男儿，则今夕遭逢，可称满愿矣。” 　　须臾席罢，侍女散归。碧仙阖上房栊，青青亦倚床兀坐。仙见房壁上刀剑罗列，弓箭杂悬，因秉烛逐一观之。顾青青曰：“卿亦素好武艺耶？” 　　青勉强应曰：“然，恨不精耳。” 　　仙观遍，又把案上书册翻捡一回，高剔银缸，朗然而诵。青青坐得不奈，已自寝了。仙读师旷《禽经》，见二句云，“鸇鸇之智，不如鸾。周周之智，不如鸿。” 　　因问青曰：“经云‘鸇鸇周周’，此何鸟也？” 　　青推为不知。仙又曰：“薛道衡谓，麟为般般‘凤为足足’，此何意见？” 　　青又推为不知。于是仙屡问，而青青悉推不知。未几而鸡鸣，未几而昧旦，仙犹阅书未息，而青青已勉强下床矣。 　　次日，遇春盛备酒肴，燕享碧仙，命女乐吹弹歌舞以侑之。席间各谢昨日误犯之罪。遇春曰：“昨公子滋根务本之言，诚为要论。想老夫辟守兹土，人马多众，费用亦繁，而仓无积粮，鼎无宿食，是以晓夜忧虑，未尝敢忘。不知公子有甚良谋，可使兵强粮足耶？” 　　碧仙曰：“吾闻国以民为本，民以食为天。若欲兵强，必先粮足。夫孟城，常府之胜地也。平坡旷地，随处可耕。为今计者，既已按寨分营，亦必按营分遂。按遂分庐，营有长，遂与庐亦各有长。每庐兵几名，牛几头，田几亩，尽数均派，各治其田。辟田之法，先焚其茅，后锄其地，耕芸插获，一如常工。待其成熟登场，丰则行什二之征，凶则依什一之例。乡寡轻重，悉酌其宜。比及三年，私家既盈，公廪亦阜。如此则粮足，粮足则兵强，兵强则人畏。然后导以礼乐，教以人伦，推恩以结民心，救难以隆物望。由是进可以战，退可以守，出而抗天下不难矣。如日拘民贡税，索民钱银，勉强支持，朝不预夕。上而激朝廷之怒，下而结黎庶之仇。一旦兵连祸结，而外税不入，内用不充，枵腹从军，坐而待毙矣。又何必区区然，倚食于人哉。” 　　遇春拱手曰：“公子金玉之言，真经邦之要道，治世之良谟也。敢不敬佩，以见施行。” 　　于是殷勤劝酒，饮至日暮，仙已微酣。遇春命侍女扶仙归床，仙托醉而卧。 　　这晚，柳青青先唤侍儿把案上书籍，并壁上刀剑，一概捐去，片纸寸木，搬运一空，止留银缸一盏而已。青青兀坐半晌，然后解衣就寝，侧身就仙。仙喻其意，却装睡熟。青青偎眠许久，情觉难堪。或作呻吟，或假咳嗽，或伸足而故挑其股，或翻身而频擦其肩。仙却做鼻息如雷，熟睡如故。青青暗想曰：“谓他是愚的，他又满面风流；谓他是乖的，他却不知快乐。真不可解。” 　　一时情欲难禁，将碧仙玉体紧紧抱住，咬牙瞑目，左支右持。须臾，遍体酥麻，玉露淫液。仙恐识破下体，诈惊醒来，含糊问曰：“鸡已鸣否？” 　　青青措意曰：“群鸡皆鸣，惟一木鸡不鸣。” 　　仙知其意，暗笑忖曰：“到此地位，工夫尤难，人情皆然，难怪他也。” 　　次早，柳遇春遣人请碧仙同游，登高指画。谓某处可以结屋，某处可以开田。观及寨前，谓某处可以伏兵，某处可以守隘。游至日午，方才回来。仙见青青，云髻蓬松，香鬟散乱。因问曰：“卿今日何不理发？” 　　青青吁曰：“岂无膏沐，谁适为容哉。” 　　仙叹曰：“吾非不知，特以今日成婚，未承亲命，故未敢擅行房礼耳。” 　　青青喜色曰：“原来郎君有此贞心，有此孝念，妾一时不察，几玷圭璋。今宜各保全躯，以俟尊亲之命可也。” 　　于是，整妆理发，相敬如宾。至晚，离枕而卧。青青问及碧仙逃贼情状，仙从头备细述之。且曰：“吾在此虽颇放心，而离乡之日，未卜存亡，不知家君怎般凄楚也？” 　　说讫，呜呜咽咽。青青亦嗟叹不已。 　　一日碧仙欲回乡省探父母，青青曰：“贼尚屯据盛府，攻打城池，郎君那里去得。” 　　仙曰：“吾正欲探此消息，相机而行，不足忧也。” 　　青青曰：“欲探消息，吾遣数人代去，何必亲履险途。” 　　碧仙曰：“吾思亲之心，结不可解。虽不能遽归乡里，愿得一见故墟，亦可少慰耳。” 　　青青苦留不住，乃曰：“君既要去，亦须告知父亲。” 　　仙曰：“然。” 　　遂出前寨，见柳遇春，具道回乡探亲之意。遇春亦以盗贼为言，仙曰：“吾随机而动，可止则止，可行则行，不必虑也。” 　　遇春曰：“公子如此决意，焉敢强留。” 　　仙喜而退。是夜，仙与青青，各诉衷曲，彻夜不眠。比及向明，遇春遂邀仙饮饯。既毕，遇春已令人整顿行装。仙复回见青青，青青曰：“郎君此去，何日来耶？” 　　仙曰：“多则一月，少则半月。” 　　青青长吁曰：“相聚未几，匆匆已散，天长地阔，欲睹无从。今而后，惟幸梦中相见耳。” 　　言讫，珠泪泫然，香腮俱湿。仙曰：“相见有日，卿其放心。” 　　青青不已，并题一律以赠仙： 　　万点飞花匝地飘，春风送客思寥寥。 　　河流不似归鞍急，雁影难追去路遥。 　　别泪乱随红雨落，残魂潜与白云销。 　　欲知此日离情绪，十里江头几柳条。 　　碧仙感泣曰：“心乱如麻，不能和矣。” 　　因亦步韵，强成一律云： 　　杨花不耐乱风飘，独寄松萝慰寂寥。 　　关寨无边人落寞，家山不见梦迢遥。 　　银缸剔尽心犹在，蜡烛烧残泪未销。 　　今日分携垂柳下，离情相对一条条。 　　碧仙和毕，草草起行。青青送且嘱曰：“万事小心，勿贻妾虑。” 　　仙应诺，珍重而别。出至寨外，遇春与夫人已候路旁。遇春曰：“倘得消息也须速来，勿令人悬望也。” 　　仙曰诺，拱手作别。取路下山，纵马加鞭，悉遵归路。忽背后有人呼曰：“公子谩些。” 　　仙立马道旁，其人至前曰：“我青青小姐有言，恐公子路费不充，谨送白银百两，聊当饯赠。方才匆匆送别，竟忘却了。” 　　遂把银子献上，仙推却一番方受。曰：“小姐如此盛情，教小生怎能图报，尔可代我多多拜谢，说小生没齿不忘。” 　　乃拳拳致意而去。 　　行至日暮，即听得山前谷后叫杀连天。仙正勒马观望，忽背后林下，突出数骑。大喝曰：“过者何人，还不下马。” 　　仙大惊，寻路别走。贼亦如飞赶来。仙策马奔驰，登山跃水，走至夜半，方渐按辔徐行。时值二月中旬，月明如昼。远见朦胧树色，隐隐有茅屋一间。仙腹正饿，往叩其门。俄一老妪出迎，瞿然曰：“贵人夜半降临，当有缘故？” 　　仙曰：“吾松江人，逃贼至此。人马俱困，乞借一宵。” 　　妪许之，遣人草舍。俄妪进膳至，仙曰：“近闻贼匪何如？” 　　妪曰：“闻得攻打松江府城，幸得府尊李英设计守之，不致城陷。” 　　仙自是略觉放心。次早饭毕，仙以银子酬之，妪力辞不受，仙感激不已。 　　于是晓行夜宿，不问西东，行了三天，渐不闻贼。这日偶歇旅店，问主曰：“这是甚么地方？” 　　店主曰：“此扬州府甘泉县哩。” 　　仙暗想曰：“初意欲回故土，转意欲再往常州。怎因流寇所迫，却误走恁般远路。这也罢了，目今江南随处皆贼，从此通淮安往兖州，即消半月。何不趁此便路，过山东地暂避一时呢。” 　　决过主意，取路而行。果然通淮安入兖州，骏马如飞，旬日已到。仙既入兖，但见士民乐业，盗贼不惊。喜曰：“吾今得安乐所矣。” 　　遂卜居于鸣凤山之望仙岩。其山层峦叠嶂，高秀嵯峨，四面长江环绕如带。其岩则玉洞天成，石室四达，中有炼丹鼎、仙女盘、登仙梯、明镜石。白云云爱云逮，绿树菁葱，真仙境也。 　　碧仙初至之日，先一夜，内有镜溪禅师，梦佛相谓曰：“明日桃大将军避难到来，吾辈切须保护。” 　　镜溪觉而异之。明日，镜溪率众檀越伫候岩门外，恰好碧仙到来。镜溪大喜迎之，遣入方丈，率众参礼，仙亦答礼。镜溪曰：“敢请公公贵居？” 　　碧仙曰：“敝邑松江。” 　　镜溪曰：“莫非姓桃么？” 　　仙曰：“然。” 　　镜溪曰：“系避难而来否？” 　　碧仙曰：“然，老禅师怎得知到。” 　　镜溪笑而不答。仙曰：“小生逃贼至此，欲乞宝刹，暂借安身，未知可肯见赐？” 　　镜溪点头曰：“相公放心，此不消说了。” 　　是晚饭罢，镜溪秉烛谓碧仙曰：“从此小门穿过，那边有讲法堂。堂后有凌霄阁，相公可到彼歇息罢。” 　　碧仙离坐随行，经过了杨柳亭，穿出葡萄架，弯弯曲曲，才到凌霄阁来。阁上几案杂陈，图画满挂。云窗月牖，清雅宜人。镜溪略谈片刻，已自去了。自是碧仙安居无事，或登山玩水，或听鸟看花，或饮酒云中，或吹箫月下。琢句追章，积稿成帙。闲则焚香拜佛。暗暗祷告，愿得双亲免祸，自己无殃。这不必细表。