第一卷　连理枝（七）

　　时艺祖潜回宫中，焚香祝告卜之，得雷地豫卦甚吉。次早昧旦，圣驾临朝，文武官僚，两班鹄立。有钦天监监正趋跪御前，奏言：“臣观天象，见荧惑天理星晦，当主边疆肃靖，盗贼消除。又见参代三星熠熠有光，主得良将精兵，扫清宇内。乞陛下速降明诏，宣播朝野，有能征番灭寇者，封万户侯。必有贤才，奋袂而兴，以匡帝室者矣。” 　　艺祖览奏大喜曰：“卿言正合朕意。” 　　即令殿头官领旨，往御街宣召新进士李友兰，暨布衣桃白山，一同上殿。殿官领旨，直往御街，寻至李生寓馆，宣谕旨意。生等拜诏毕，暗想不知圣上何故见召，十分惊疑。正忙未了忽又报圣旨至，宣桃白山听旨。旨谓：桃白山身属布衣，未堪面圣，兹准御赐进士衣冠，如例以便登朝。 　　碧仙拜毕，不敢迟疑，与李生急着衣冠，上朝见驾。至阶下，二人鞠躬稽首，拜伏丹墀，山呼万岁。 　　艺祖亲启纶音，宣召上殿。二人起身，附首抠衣而升至殿前。屏气敛容，五拜三叩。艺祖大悦，各赐平身。谓曰：“朕昨与卿等谈论军机，知卿等伟略雄才，为皇国栋梁之器。故特破格征召，以寄耳目股肱。此殆天授二卿，以措邦家于磐石也。” 　　李生等方知。夜来相会的正是天子。惶恐奏曰：“微臣未识圣颜，轻忽冒渎，罪该万死。” 　　艺祖曰：“此无足怪，不必奏闻。方今流贼猖狂，万民骚动。东贼乱于内，西番叛于外。朕实菲才薄德，不能清孽宁人。以至黎庶遭殃，大臣被困，实朕之罪，何辜于人。朕欲命将兴师，恢复西隅，扫平东郡，未知卿等肯为朕分劳否？” 　　生等奏曰：“微臣蒙陛下不世隆恩，虽粉骨碎身未能图报。今陛下欲兴义举，剿灭群丑，以奠邦家。斯诚宇内所厚望，亦臣等所乐捐躯也。特恐臣等碌碌庸才，寡谋少算，稍或挫失，有损国威。所关非细故也。伏乞圣明详察。” 　　艺祖曰：“卿等素裕谋猷，决能胜任，何必过虑。朕闻疑人勿用，用人勿疑。朕诚嘉赖二卿，尚其毋废朕命。” 　　生等衔之，再拜领旨。艺祖大悦，敕赐印绶，诏封李友兰为征西大都督，统辖西安诸路军马。封桃白山为平东大元帅骠骑将军，统辖浙南诸路军马。各带御林军十万，刻日兴师。又取出宝剑二张，各赐其一，诏以不遵军令者斩之。顾李生曰：“临洮之困甚急，亟宜救之。若失临洮，全师陷矣。” 　　又顾碧仙曰：“诚如卿言，招抚柳遇春归顺朝廷，合兵讨贼，以扶社稷，以奠邦家。倘立殊勋，均有重赏。” 　　又嘱二人曰：“军国重务也，边疆大事也，战斗危机也。任大责重，卿等勉之。” 　　生等再拜领命而出。圣驾亦回宫。时朝内诸臣纷纷私论，咸谓军国重事，不宜任此白面书生。其时李生、碧仙，各点兵将，陈师号令，飨社祃牙。 　　先说李生一边，统领十万御军，分为五队。以金吾将军郑鸿为前队，奉国将军杜昌为后队。轻车都尉张明为左翼，上骑都尉胡敏为右翼。自己居中，大金吾李刚副之。以骁骑尉李振文为帐前将军，徐浩为中军参谋，张琏为运粮使。并征取西安、兴安、西宁、延绥、宁夏、西凤、兆岷、平阳、黄石、定海、金衢及西川各路兵马，统共大军四十万，刻日取齐，望西进发。一路上，文移告急连片飞来。俱说英圭黎国主亲统大军。围困平凉，攻击甚急。李生令倍道而进，直抵陇西。离番将阿南罗营五十里下寨。李生谓参谋徐浩曰：“吾欲先救平凉，救平凉即以救临洮也。” 　　徐曰：“欲救平凉，却又屯近临洮何也？” 　　生曰：“吾阳则迫临洮，而阴实图平凉。欲彼防于临洮，而疏于平凉也。彼疏而我密之，则机可乘，而围易解矣。平凉既解，临洮安能久乎。” 　　徐深然之。 　　未几探马回报，说英圭黎国主，攻打平凉不下，离城三十里屯营。又分左右二营，左营是番将祝奇屯之，右营是番将夷丙屯之。其阁川水路可通临洮者，舟楫连接不断，却有些小军士守之。李生听了，谓徐浩曰：“彼分三营，恐防劫寨，以互相救应也，可就用劫寨之策胜之。” 　　遂升帐，唤集诸将听令受计。令“郑鸿率铁骑军十万，从狄道渭源潜出平凉，夜劫番主大寨。但要多执火把，擂鼓纳喊，且勿近前。待他两寨兵至，合杀出来，急就灭火遁逃，潜无影响。待他两寨兵退，然后乘暗冲寨，以散其兵。又令张明率铁骑军五万，亦从前路抄出平凉。若番将祝奇往救中寨，汝则袭其左寨。又令胡敏率铁骑军五万，亦从前路抄出平凉。若番将夷丙往救中寨，汝则劫其右寨。三路俱要约时举事，左右二路各宜暗袭，不可明攻。若彼知之，必先各守本寨，未可胜矣。但彼败走，路径不测，不宜远追。只要纵火烧山，吾自有救临洮之策。” 　　三人领计，取路先行。又令“杜昌率兵二万，潜往阁川。只看平凉火起，尽夺番人舟楫，暗据其中，其守舟番兵切不许走漏一个。择其壹贰畏死者，厚赏而用之。” 　　因附杜昌耳边，授以密计，如此如此。“则临洮围困亦必解矣。” 　　杜昌大喜，领计而行。又令部将黄升至前谓曰：“番将阿南罗闻番主兵败，必移兵救应，取径阁川，彼不得渡川，必走鸡头山矣。汝可率兵五万，于山间多竖旌旗，虚作埋伏。令彼投金佛峡去，汝却潜伏峡中，先以木石塞其出路，从中击之。吾自引兵杀入峡口，则番将可擒矣。” 　　黄升亦领计潜去，依令而行。调拨既毕，生令移屯高阜，以望兵机。 　　其时郑鸿、张明、胡敏等，带率军马，晓夜奔驰，将至平凉，合兵一处。是晚分兵劫寨，郑鸿中路先行，张明、胡敏左右俱起。鸿令军士多执火把，大擂大喊，直迫番主寨前。番兵大惊，一齐放箭。番主令举起号火，以招两寨救兵。时左寨祝奇，右寨夷丙，遥望中寨火起，各自引兵救之。番主亦开寨门，合兵杀出。郑鸿令众军一齐灭火，暗地遁逃。番兵追赶一程，杳无影响。番主大笑曰：“既来打劫，怎又遁逃。中国人真个无用。” 　　遂令祝奇、夷丙分兵各回。祝奇回至左寨，忽见满寨尽是汉军旗号。祝奇大惊，怎么自家的寨，倒先失了？只得望大寨奔来。时夷丙亦回右寨，忽见守寨军马纷纷暗窜叫，说右寨已被汉将胡敏用铁骑军袭了。夷丙大惧，亦即奔来大寨。恰好会合祝奇，奔入大寨。才至门，忽寨里大炮一声，大军杀出。为首一将，大叫：“汉大将军郑鸿在此，鼠辈还不降么？” 　　祝奇、夷丙大惊，夺路奔走。郑鸿、张明、胡敏各引兵大杀一阵，亦不远追。 　　祝奇等奔至四更，追兵已远，见天际残月已上，方才按辔徐行。忽听后面人马奔驰，旌旗飘荡，山崩海倒滚滚追来。祝奇长叹曰：“追兵至矣，如之奈何？” 　　夷丙厉声曰：“到此地步，若不决一死战，岂不束手待烹。” 　　急令军士傍野依山，摆列以待。俄而追兵果至，祝奇、夷丙率兵冲之。只听那来军齐声叫曰：“此处有伏兵截杀，何处逃生。” 　　须臾，举军皆哭拜乞饶命。祝奇、夷丙听得声音，疑是自家人马。问之，果是番主中军奔来。祝奇等亟至番主驾前，泣拜于地，各诉失寨之故。祝奇问：“主上何故来迟？” 　　番主言：“被汉将张明、胡敏从左右寨夹追杀来，因回头与他厮杀，故奔在后。” 　　夷丙曰：“如今往何处屯兵。” 　　番主曰：“大将阿南罗现在临洮，即宜屯兵在此，以便照应。昔出兵之日，吾曾寄书于佛兰国主，令他起兵十万，前来助战。想他早晚当必到来矣。” 　　遂退于松山下寨。 　　时郑鸿、张明、胡敏等，既劫散番寨，遂依李生之计，纵火烧山。那杜昌潜在阁川，望见平凉遍山火起，知是获胜。急驱军士尽夺番船，守船番兵，尽行拿住，不漏一个。杜昌各赐酒食，好言慰之。即唤一二畏怯者，私谓曰：“汝二人欲做官否？” 　　二番卒曰：“得免一死便好，还望做甚么官。” 　　杜昌曰：“吾有一事欲托尔们，倘得成功不但性命生全，且有高官封赏，未知尔们肯从否？” 　　二番卒满口愿从。杜昌曰：“汝等可诈称国主军兵，奔往临洮。报入阿南罗大寨，说国主三寨，被汉将郑鸿等冲劫，现今败走松山。汉军围困甚急，望将军提兵渡川速救。若说得他提兵来救，便算尔们有功。” 　　二番卒受计而行。一路上私相酌曰：“我等昔在本国，不过是一军兵，有何恩宠。今若济了此事，就在中国做官，岂不好么？” 　　果然来至临洮，报入阿南罗大寨。具说：“国主三寨俱失，败走松山。汉军困之，危在旦夕，望将军渡川速救。” 　　阿南罗大惊曰：“汉军大寨，现屯陇西，怎么却在平凉打劫。吾主有失，安能独生。” 　　即刻尽拔全师，望松山而去。 　　将至阁川，杜昌令尽摆舟船，傍近江岸。待番兵至，竞欲下船，忽船里火炮齐轰，弓弩乱发。番兵落水死者无数。阿南罗大吓曰：“怎么船只也被汉军据了？” 　　急得欲退回头，忽后面汉骠骑将军许亮，开城引军追来。李生在高阜望得，亦驱兵杀来。郑鸿、张明、胡敏等正回兵渡川，亦与杜昌登岸杀来。水陆四路夹攻，阿南罗不敢交战，夺路奔走。至鸡头山，遥见烟尘蔽空，旌旗隐现。阿南罗指曰：“那里必有埋伏，吾偏不中他谋。” 　　遂转投金佛峡来，峭壁悬崖，车马难进。委委曲曲，尽入峡中。有带路军叫说：“前面有木石塞断出路。” 　　说未了，忽山上木石滚滚而下，驳炮轰天。黄升尽出伏兵，绕峡击下。番兵死者几半。急欲窜回，后面四路追兵已将峡口封住。阿南罗无处措手，跃石壁上，立杀数人。李生挽弓射之，应弦而倒，众军拥上缚住。番兵将校，悉为所擒。李生统会全军，解回本寨。 　　时值昏夜，军士加餐，生颇酒酣。升帐执法，喝帐前校卫，快押番将前来。众将应声，早把阿南罗拖跪帐外。李生曰：“无知鼠辈，罪所当诛。若肯降从，免汝一死。” 　　阿南罗稽首曰：“元帅若肯开恩，乞释吾缚，定当归降。” 　　生即教侍卫尽解其绳，阿南罗诈作叩首谢恩，暗于股间拔出利刀一口，翻身入帐，直跃案上，望生刺来。生急倒身闪时，忽然血光闪处，一颗人头阁然坠地。灯烛俱灭，几案倾颓。众将急来相救，却摩不见李生，惟一死尸僵卧地上。齐声叫号曰：“总督不好了。” 　　一时仓皇失措，黑暗里却捉不着阿南罗。纷纷嚷嚷，乱了许久。参谋徐浩顿足曰：“都督若死，吾不独生矣。” 　　亟呼军士取火照寻，东摸西探，却不知阿南罗所在。有军士进帐报曰：“方才人声初乱时，我等见一人从帐后突出。此时黑暗不辨，想必是阿南罗了。” 　　众将俱道：“一定是了。” 　　遂一齐向帐后追拿，直闹至后寨之外，俱寻不见。徐浩曰：“料他走且不远，速发兵于寨外，四路追之。” 　　遂回帐欲传令，忽见李生凭案端在，旁无一人。众将个个吓异，不敢开言。李生曰：“众将军却往那里去？” 　　众将曰：“吾等去追捉阿南罗。” 　　生曰：“他已被我杀了，何消追捉。” 　　徐浩曰：“方才黑暗不辨，吾等误谓都督遭凶。闻说有人从帐后突出，以为阿南罗，是以追耳。” 　　生笑曰：“怪得众将军如此着忙，初那阿南罗，乍跃案上，举刀刺来。吾急闪过身，乘暗掣剑，信手挥去，恰好斩落他头颅。吾遂拿其头，从帐后径往寨北，招降今日所缚番兵。方才转从帐前回来，喝教燃烛，重整几案。却未曾遭彼之凶也。” 　　众将听知，方才明白。只因灯烛俱灭，故看得不真切了。时李生既获大胜，闻番主全师未退。尚屯松山。正欲进兵讨之。 　　忽探马回报，说番主纠合佛兰国兵十万，长驱大进，直渡阁川，屯于西平之野。李生曰：“彼军跋涉远来，人马疲困，利在速战。” 　　次日，李生升帐。出令先教郑鸿引军十万，直抵番营，列阵挑战。只消如此如此，诱他入石门山来。又教张明、胡敏各引兵一万，埋伏山门两旁。待他过时，截其归路。却要多积薪草，纵火拒之。乃命参谋徐浩监守营寨。亲与副都督大金吾李刚，帐前将军骁骑尉李振文统兵十万，潜伏于石门山。先令军士尽刈山顶草茅，填塞涧谷，准备放火。 　　时郑鸿引军十万，杀奔番营。番主大怒，令大将祝奇驱兵接之。障野幔山，各排阵势。阵门开处，祝奇纵马挥斧，直取郑鸿。鸿举刀相迎，略战数合拨马便走。祝奇挥兵追来。郑鸿奔了一程，回马再战，不数合又奔一程。看看祝奇赶将上来，鸿再回马交战，不数合又走。直奔了四五十里，祝奇追赶不及，方才鸣金回军。行不二里，郑鸿驱兵擂鼓，倒从背后追来。恼得祝奇性起，大喝今番若不赶到他寨，决不回兵。遂拨马努力再追，郑鸿回马又走。约十余里，诱到石门山来。跃石穿林，逶迤而进。忽前面号烟起处，伏兵齐出，矢石交攻。郑鸿亦回马按兵截住山口。祝奇知是中计，叱退军马，欲出石门。忽两旁突出伏兵，左有张明，右有胡敏，拦截门外，投薪举火，烈不可当。祝奇欲进不能，欲退不得，束手无策。回望处，遍山火起，烈焰腾天。巨涧长溪，非火即水。番军十万之众，不为炭定为坭矣。祝奇并力运斧，劈开火球，引数十骑，冒烟突火，寻径而出。攀崖傍石，偷出重山。不觉撞着张明，挥兵追杀一阵。亏得夷丙照应兵到，方得搭救回营。这里李生大获胜捷，亦收兵回寨去了。