一

这时正在中夜，萧瑟的秋风，一阵阵吹着几颗青桐的树叶子刷喇喇的厮响。被着淡白色薄衣的月光，映得天上的疏星，不十分明朗，月光虽薄，却在一个碧纱窗子上，映映绰绰，照出个半身的人影来。那半身人影，正是一个二十三岁的女子。她用手按住头额，时而用手指将额上的覆发，微微分动，又慢慢用手指儿压下，那双手指却夹起了一本装潢很精美的西文小册子诗集来。看她的情形，像是对于这本诗集里的兴味，非常深长，然而有时又像不专心在一行行的横行字迹上似的。 窗前小几上的自鸣钟，的打过十一点去，从纱窗的细眼里，忽的吹过一阵凉风来，拂的一瓶未开桂花，不住的摇动。她这时方陡觉得这种新凉的感觉，透过了灰色的布衫，使肌肤上起了一些冷栗。她这才将诗集平放在书案上边，略略欠伸，起来离开所坐的自转椅，到东墙下的衣架上，取过一身青呢夹衫来披在身上，钮扣尚没有扣完，忽有一阵脚步声，帘影一动，便进来了一个中年妇人。 这个中年妇人，非常和蔼。刚跨进门限来，便从笑里带出微露惊讶的态度，向着她道：“外面凉的很！怎么你方想起穿衣服来，若使偶然染点感冒，明天又要嚷着头痛。……”女子一边扣好钮扣，一边整齐衣角的摺纹，却答道：“姑母，……你多早晚从女子道德维持会上回来的？我在饭后，少觉的身子有些疲乏，拿着本书，似睡不睡的，正在迷迷惘惘里，竟没有听见你就早回来了。”中年妇人这时正端着一小杯的香茶，呷了一口，便笑道：“应该啦，……我早可回来，不过……不过今天在演说席上，恰恰遇见了朱……博士……” 她听到末后三字，在平和的颜色中，微微一变，即时便又镇静起来，两只手紧紧握住，凝住目光，直听中年妇人继续说下去。不想中年妇人，被她这样无言无声的注意，反而半晌多说不出话来。两人对看了有三分多钟的功夫，中年妇人方断断续续的道：“敏君……朱博士他交……”说到这里，重复住下，又看了看她侄女的面色，方一口气说出“朱博士他有交与你一封未开的信”的几个字。然而敏君听她姑母的话，并没有什么惊骇，接着很坚决的问道：“什么信？” 她姑母很迟疑了些时候，又笑着向敏君道：“论理这种事情，本来是你的完全自由，我并不是那种牢守着旧道理的亲长，不过我也是为你的幸福起见！……我虽不是主张自由恋爱的学说，然而也曾在幼年时受过点教育，对于专制的婚姻，……对于你，我论尊属，可以称得起是你的第一个亲近人，然而我永不能使你的意志不得自由发展。……”说到这里，眼波微微动了一动。接着叹了口气道：“我记起你母亲死的那年，你才不满三个周年，到现在正正的二十年了！人家都说现在见了你，宛同你的母亲面貌的美丽一样。咳！你父亲自小时候，有志实业，头十年前，他组织了个公司，在丰德镇开掘煤矿，有一天煤矿失火，你父亲适在矿底下查看，……可怜你从此后便成了无父无母的孤儿！……”姑母进门来时满脸的笑容，这时都收回去了！提起了往年伤心的话，只是用手帕擦眼泪！ 敏君本来呆呆的直立着，听她姑母说有什么信件，不想姑母谈及这些事来，自己心里，更不知是苦是辣，眼眶里含了无穷泪泡！只是不能放大声哭出来。一面想想自幼的苦楚，一面感念姑母抚养教育自己的恩遇！一时间不知怎样方好。 这时窗外的月影，渐渐斜落到窗下去，四周静悄悄的，只听得墙角下唧唧的虫声，一断一续的凄叫。她姑母这回从身上取出一封封面极好看的信，拈在手里，一面却很郑重的说：“朱博士今天交这封信于你，有很大的关系。我呢，自你小时，原拿着当自己亲女儿一样看你，且是你父亲在日，他是个心高气傲的人，又只有你一个女孩，他便立志要好好的教导你，使你有点成就，而且必要为你对一个有学问有才干而家道丰裕的夫婿。他自从你母亲亡后，屡次向我说这种话，……我想你现在在女子大学将近毕业，又在社会上有女诗画家的名誉，有多少人羡慕的了不得。朱博士他和你见面，也不止一回，他的道德，才干，在青年政治家中，也可以算得少有的人物。他极希望你不至与他绝望的回答！他说他终身幸福全在你一句话的回答，……我想起你父亲的志愿，和朱博士的热诚，你总该自己有个斟酌方是。……机会是不易得的，爱情这种东西，一样初起时淡薄，后来或者能够使他有量的增加。”姑母说完话，便很郑重的将信交与敏君。敏君用两指夹住这信的偏角，只不言语。 夜已深了，姑母因身子打熬不住，早已回到后室去了，敏君含了满眶的热泪，倚在一叠枕头上，交握着两手，望着案上的桂花出神。那封朱博士的大函仍然好好儿放在案上，一个信角也没有拆破。 院外的晨鸡，喔喔叫了几声，室中的灯光，已经照不出人影来，敏君这时却已和衣倒在床上。