乾隆之末，桐城姚姬传先生鼐，善为古文辞，慕效其乡先

　　姚先生晚而主钟山书院讲席[5]，门下著藉者[6]，上元有管同异之、梅曾亮伯言，桐城有方东树植之、姚莹石甫。四人者，称为高第弟子，各以所得传授徒友，往往不绝。在桐城者，有戴钧衡存庄，事植之久，尤精力过绝人，自以为守其邑先正之法[7]，襢之后进[8]，义无所让也。其不列弟子籍，同时服膺[9]，有新城鲁仕骥絜非[10]，吴兴吴德旋仲伦。絜非之甥为陈用光硕士[11]，硕士既师其舅，又亲受业姚先生之门，乡人化之[12]，多好文章。硕士之群从，有陈学受艺叔[13]，陈溥广敷[14]，而南丰又有吴嘉定子序，皆承絜非之风，私淑于姚先生[15]。由是江西建昌有桐城之学[16]。仲伦与永福吕璜月沧交友[17]，月沧之乡人有临桂朱琦伯韩、龙启瑞翰臣、马平王锡振定甫[18]，皆步趋附于吴氏、吕氏，而益求广其术于梅伯言。由是桐城宗派流衍于广西矣。 　　昔者，国藩尝怪姚先生典试湖南[19]，而吾乡出其门者，未闻相从以学文为事。既而得巴陵吴敏树南屏，称述其术，笃好而不厌，而武陵杨彝珍性农[20]、善化孙鼎臣芝房[21]、湘阴郭嵩焘伯琛[22]、溆浦舒焘伯鲁，亦以姚氏文家正轨，违此则又何求？最后得湘潭欧阳生。生，吾友欧阳兆熊小岑之子，而受法于巴陵吴君、湘阴郭君，亦量事新城二陈。其渐染者多，其志趣嗜好，举天下之美，无以易乎桐城姚氏者也。 　　当乾隆中叶，海内魁儒畸士[23]，崇尚鸿博，繁称旁证，考核一字，累数千言不能休，别立帜志，名曰“汉学”[24]，深摈有宋诸子义理之说[26]，以为不足复存。其为文芜杂寡要。姚先生独排众议，以为义理、考据、辞章[27]，三者不可偏废。必义理为质，而后文有所附，考据有所归，一编之内，唯此尤兢兢。当时孤立无助，传之五六十年，近世学子，稍稍诵其文，承用其说。道之废兴，亦各有时，其命也欤哉？ 　　自洪、杨倡乱[28]，东南荼毒，钟山石城昔时姚先生撰杖都讲之所[29]，今为犬羊窟宅，深固而不可拔，桐城沦为异域[30]，既克而复失，戴钧衡全家殉难，身亦欧血死矣。余来建昌，问新城、南丰兵燹之余[31]，百物荡尽，田荒不治，蓬蒿没人，一二文士，转徙无所。而广西用兵九载，群盗犹汹汹，骤不可爬梳[32]，龙君翰昌又物故[33]。独吾乡少安，二三君子尚得优游文学，曲折以求合桐城之辙。而舒焘前卒，欧阳先生变以瘵死[34]。才绪牵于人事，或遭乱不得竟其学，少者或中道夭殂[35]。四方多故，求如姚先生之聪明早达[36]，太平寿考[37]，从容从跻于古之作者，卒不可得。然则业之成否，又得谓之非命也耶？ 　　欧阳生名勋，字子和，殁于咸丰五年三月，年二十有几。其文若诗，清缜喜往复[38]，亦时有乱离之慨。庄周云：“逃空虚者[39]……闻人足跫然而喜[40]，而况昆弟亲戚之謦欬其侧乎[41]！”余之不闻桐城诸老之謦欬也久矣，观生之为，则岂直足音而已！故为之序，以塞小岑之悲，亦以见文章与世变相因，俾后人得以考览焉。