第七章　希望女神的传说

　　朝阳初起，亮眼的金光如粉纱般透进房里，我倚在窗边，思索着这三天来和亲王的对话内容。 　　妖精是我见过最奇特的种族，他们具有高度的建筑文明──至少我从没看过这时代还有人可以把建筑建在湖心的纪录；但他们的工具却还停留在铜器文明的阶段，到底是怎么做出那些宏伟的建筑，亲王只是笑笑，没有多说。 　　还有他们还在使用陶板文书，亲王曾领着我看过他府内的藏书，足足有两百多万块石板，但要是换算成纸制文书，了不起只有两百本书。 　　妖精喜欢银器，但他们更喜欢通体透明的水晶，但这种水晶产量很少，所以价格一直居高不下，目前由政府管制买卖。 　　妖精对艺术似乎有特别的偏好，亲王向我展示了几幅珍藏的画作，据说是当今最有名的画家的成名之作；作画方法是采用接近埃及壁画的颜料，老实说有点丑又有点乱，但画中的人物可是大大有名，是传说中的希望女神雅杜哈蕾斯，在妖精的古老传说中，女神会在绝望中降临，将妖精带往崭新的世纪。 　　当我问及为何误闯这里的人类都必须和女王陛下对弈决生死时，亲王脸上的笑容很明显的僵了一下。 　　他说，这条法律是女王陛下亲自立下的，自从一年多前一个人类教导女王陛下一种人类的棋戏后，女王陛下整天就沉迷于这种棋戏，每天就是找人陪他下棋玩乐，没时间和朝臣讨论时政，更管不了她的人民是不是在挨饿受冻。 　　这，也就是妖精痛恨人类的原因。 　　亲王说到这里时，还很无奈的叹口长气，表示对这个姊姊的无可奈何。 　　我在心里冷哼，你姊姊没兴趣管理朝政，大权不尽落你手？我看你巴不得这种情况持续下去吧？ 　　即使心里这么想，表面上还是要装出一副崇拜的表情，这是我老爸教我的：即使心里想的是无耻至极的念头，表面上还是得装得圣洁无比才行←坏人。 　　虽然如此，我隐约感觉到他隐藏了很多秘密，等待我去发掘。 　　他似乎巴不得我知道，却不能明瞻目胆的说出来。 　　是什么？ 　　‘小姐起的真早了，今晚就要进宫晋见女王陛下了，这是亲王殿下给您准备的衣服。’负责服侍我的女官－茵莉亚走进来，将手上绣金线的宫廷礼服放在我面前。 　　上好棉质的礼服在阳光下发出炫目的金光，我开始想像我穿上这件礼服会是什么德性？该不会是像穿个金块到处跑的笨蛋吧？！ 　　像我这么不浪漫的女孩还好不多，不然天下的男人早就全部手牵手集体自杀去了。 　　‘茵莉亚，我那个仆人到哪去了？’既然要晋见女王陛下了，他理当会跟我一起去。虽然当初把他出卖给妖精的人正是在下我，但人家也是需要他去探听情报才会这么做的嘛！ 　　‘啊啊，小姐说的是卡菲尔大人吗？’吓，怎么几天功夫他就升级成“大人”啦？看着茵莉亚微红的俏脸，我真的不得不承认他家伙真的很有一手。‘他真的好厉害喔，听说他教我们的农夫怎么种植纸草来做莎草纸，皇家学院的院长大人好喜欢他啊，直嚷着要授与他荣誉学士的学位，好表彰他对妖精的贡献……’ 　　哼，莎草纸有什么了不起的，本小姐会做的比他更棒！ 　　‘这有什么了不起的，茵莉亚，走，带我去制作莎草纸的工厂，我来教你们怎么做更细致、更轻便的纸。’凭着一股“不想输给那家伙的”的想法，我站起身来要茵莉亚带路，哼，莎草纸有什么了不起的，那么粗一点都不好写字，也无法长期保存，让你看看什么叫做真正的工艺文明。 　　‘小姐说的是真的吗？我这就带您去。’茵莉亚听说还有更好的技术，高兴的只差没抱着我狂吻，二话不说就拉着我往城里跑去。 　　路上遇到了亲王，但他只对我淡淡一笑，对我们没行礼一事未置一词。 　　一道思绪快速的飞过脑海，连上我一直百思不解的问题，叮咚叮咚！我知道了！ 　　冷笑，既然这是你的期望，好啊，我会照着做。 　　希望你不要不知道自己是输在哪里就好。 　　‘小姐你看，就是这里。’跑过几条街后，茵莉亚指着眼前的高大建筑，那是刚来时，女官介绍过的工坊，妖精的工匠都以能进入这里为荣。 　　‘那还等什么，进去吧。’守门的妖精为我们打开门，一道热蒸气迎面扑来，不愧是妖精工坊，热成这副德性，改天在这个烧烤大会一定都不用等…… 　　‘茵莉亚，女人不能进来！’一个正在打造石器的妖精指着我们大叫，其他妖精也纷纷转过头来看，此时我也看到卡菲尔，他正在指导一个妖精制作莎草纸。 　　‘长老，安格莉卡小姐说，她知道更好的技术来制造纸！’茵莉亚摸出一面水晶令牌，展示在众人面前。‘我有亲王殿下的许可！’ 　　被称做长老的妖精还想争辩下去，另一个看来更老的妖精老人冲上来握住我的手，眼睛闪闪发光，让我觉得他好像是一只饿了几天发现大肥肉的恶狗……‘你说你可以制造更好的纸！是真的吗？’靠，你谁啊你，本小姐的手是你可以说拉就拉的吗？小心我告你喔！ 　　但茵莉亚的下句话立刻阻止我开骂。‘西姆谢院长，您怎么会在这里？’她向老人屈膝行礼，显然他的地位不低。 　　喔喔，是皇家学院院长，那不能得罪了。 　　‘院长阁下，话都说出口了，还能开玩笑赖账吗？’扬起头，骄傲的环视全场瞪大着眼的妖精。‘停止制作那些粗糙难用的莎草纸吧，虽然那的确是埃及人智慧的结晶，但我还有更好的可以教你们。’此话一出，妖精中引起一阵不小的骚动；卡菲尔定定的看着我，对我出来拆他的台似乎没什么不高兴，反倒看起来饶有兴致，想看看我会变出什么新东西来。 　　‘各位，我相信艾瑟儿小姐。’西姆谢院长大喊，四周的妖精几乎在同一时间闭上嘴，专心的倾听院长的发言。‘请小姐告诉我们要准备些什么，我一定而义不容辞为小姐办到。’院长眼中燃烧着对文化的热诚。 　　‘很简单，我要一个大石臼、几十块三尺见方的石板，石板要磨得很平很平才行，还有几只三尺见方很细密的筛子，最后再把城里全部不要的破衣服、渔网、甚至树皮都给我拿来，啊对了，还要几块生石灰，记住啊，一样都不能少。’乍听之下，这些要求真是奇怪极了，但院长没有多说一句，转身对学徒们吩咐，立刻找来这些东西。 　　有几个较年轻的工匠也想跟去，但我叫住了他们，不只是造纸术，我还有更重要的东西要教他们。 　　‘院长，你们这里有胶泥吗？’我问院长，他虽然不知道我想做什么，但还是点点头。‘太好了，现在我教你们活字印刷术，听好了，选出你们最心灵手巧的工匠，将你们的字母刻成个刻一个出来，还要一面铁板，上面均匀的洒上一层松脂、蜡等具有黏性的药物，在铁板上再放一个铁框，然后根据书稿印出活字印，按顺序放进铁框内排列，排满一框就是一版，把排好的版拿到火上加热，使框内的松脂、蜡等药物融化，再用一平面板在字面上加压按平，当铁框内药物冷却固结之后，版面很平整地黏结成一块板，就可以拿去加墨付印了。’我说的滔滔不绝，院长听的两眼发光，工匠们听的频频点头，茵莉亚听的目瞪口呆。 　　‘艾瑟儿小姐，可不可以再说一次？我、我想记笔记。’其中一名工匠举起手发言，崇拜的望着我。 　　‘我也要！’‘我的陶板跑哪去了？’‘唉呀我的炭笔！你这笨蛋赔我的炭笔来！’工匠中传出一阵纷扰，我却听到另一个打开另一扇窗的捷径。 　　‘院长，你们写字是用炭笔吗？’我向身边的院长轻声问道。 　　‘是的小姐，您有什么新的点子吗？’不愧是皇家学院的大当家，一点就通。 　　‘我会让今天成为妖精史上最值得纪念的日子。’我也不直接回应，淡笑。‘我的院长，我想你要准备好为您的学院换上一批全新的教材了。’ 　　院长兴奋的满脸通红，这个棺材踏进一大半的老人让我看了很顺眼，跟以前学校那堆只会混钟点费的垃圾教师截然不同，他是以生命热爱他的工作。 　　‘听好了各位，给我拿好你们的笔和陶板，我今天要教给你们的东西绝对是人类文明的结晶瑰宝，我只说一次，要是我今晚下棋输了你们的女王陛下就会把我拖出去砍头！除非过了上千年还是奇迹再度出现，否则是不会有第二个人来教你们这些东西！’踏上一块平时用来磨光的石板，效法希特勒发表蛊惑人心的演讲。（喂）‘所以，你们通通给我拉长耳朵听好了，谁敢不专心我就把他剁成三百六十五块！一天丢一块出去喂狗！’ 　　‘小姐万岁！’工匠们受到蛊惑，异口同声大声回应我的演说。 　　我露出满意的微笑，好极了，他们将来一定是很听话的棋子。‘好，现在我再把刚刚的活字印刷术解释一遍……’ 　　这是我有生以来第一次的讲学经历，学生们频频举手发问，连康斯理院长都低头狂抄笔记，大家彷彿都忘了时间的流逝，转眼间，太阳已经下山了。这时我才想起来，我早午餐都没吃，肚子早就饿扁了！ 　　算算我教了他们什么东西…造纸术、活字印刷技术、羽毛笔制作技术、还有水彩油画原料的制作技术，这些人类花了上百年才发明出的东西就这样传授给妖精，茵莉亚、院长和工匠们也陪着我饿了一天，但他们的眼中散发出看见希望的光采，看到妖精往后的未来。 　　‘好了，今天就上到这里，小姐我饿得可以吃下一头牛了。’此言一出，台下传来理解的笑声和一阵阵肚子咕咕叫的声响，他们也饿坏了呢！ 　　‘小姐明天还会来上课吗？’一名工匠问，其他人也满怀希望的望着我。 　　‘只要我没被你们女王陛下拖出去砍头，我一定来！’嘿嘿一笑，就说他们是一群好棋子嘛！这么快就爱上我了。 　　‘小姐要进宫晋见女王陛下吗？我陪你一起去好了。’西姆谢院长诚挚的说道。‘女王陛下曾经是我的学生，我的话她还勉强听的进去。’心里有点感动，这老人是真心想保护我，这连我爸妈都做不到的关怀他却做到了。 　　‘我的荣幸，茵莉亚，我们回亲王府换衣服吧。’接受院长的好意，转身对忽略已久的茵莉亚吩咐道，她现在看我的表情已经变的无比崇敬，只差没拿香和水果来拜我了。 　　当我们三人走出工坊时，看到卡菲尔站在门边，似笑非笑的看着我。 　　‘卡菲尔？！卅卡菲尔大人？！’我没什么反应，倒是院长和茵莉亚大叫，今天一整天都把他冷落在一旁，院长笑得可尴尬了。 　　‘可以谈谈吗？’但卡菲尔对他的尴尬似乎毫不在意，他迳自走到我面前问。‘可以谈谈吗？’这家伙什么时候学会我那种微笑了！ 　　我瞪他一眼，知道这是不容拒绝的请求。‘茵莉亚，你先和院长先生一起到亲王府等我，我随后就到。’ 　　茵莉亚还来不及回答就把院长拉走了，这老家伙还挺识相的嘛……知道何时该闪人。 　　天差不多要黑了，工坊所在的这条街几乎没有行人，这也难怪，毕竟这里很接近郊外…… 　　工坊内的工匠们我看一时半刻是不会出来的，刚刚教的那些知识完全挑战了他们的所知所学，这群超级工作狂不玩到满意是不会出来的…… 　　所以……现在整条冷飕飕的街上只剩下我和面前一脸谜样笑容的某人了…… 　　‘有什么事就快……哇啊！很痛欸混蛋！’话还没说完就被卡菲尔硬压到一旁小巷的墙壁上，后脑硬生生撞上墙自然是痛的没话说。 　　他将手压在我的脸颊两边，把我禁锢在他的臂中，冷森森的瞪着我，看来他积怨已深啊哈哈…… 　　‘给我一个不杀你的理由。’ 　　很奇怪的，听到这样怨恨到极度恐怖的声音我竟然还冷静的下来，抬起头又露出我标准的轻蔑表情。 　　‘因为我救了你一命。’ 　　‘什么？！’现在反换他错愕了。‘你逼我在士兵面前低头！还把我借给一群喜欢逛街使唤人的女官！你知道我这几天过的多苦吗？堂堂的宝石商人竟然要帮忙提东西煽风煮饭打扫洗衣服…（以下省略两百字）难道这不是你造成的吗？’怒瞪。 　　‘我以为你会懂。’平静的面对他的指责，我举起手抚摸他的脸。‘听着，如果我不在士兵面前对你大呼小叫，恐怕你不用一天就会被暗杀了；如果我不把你借给女官，让我有时间拖住亲王，你怎么去搜集我要的情报？我们又怎么能安然离开？’ 　　‘…………’他眼中的杀气逐渐消失，颓然的长叹口气，低下身来抱住我的肩。 　　我没有推开他。 　　‘……我已经分不清你说的是真话还是谎言了……’他在我颈边呢喃，头不时痛苦的轻摇。‘就算你在说谎，我还是愿意骗自己那是真的……那是真的……’他不断重复最后那句话。 　　‘不要管那么多，只要相信就好了。’安慰的拍拍他的肩，魅惑的微笑着。 　　我知道他还需要点时间来沉淀情绪，有十分钟我们都没有开口说话。 　　‘艾瑟儿。’看来他准备好了，他捧起我的脸仔细端详。‘让我看看，这几天我有多思念这张脸。’ 　　我笑了笑，思念着怎么把我碎尸万段在丢进山谷喂乌鸦吗？ 　　‘听着，我已经知道今晚你要和女王下棋的事了。’他的表情变的很严肃，拉着我往亲王府方向跑。‘在路上说，我已经知道一年前究竟发生什么事了！’ 　　※※※ 　　一路上，卡菲尔把他从城里以及女官那里探听到的事全告诉我，原来是这么回事，奥斯曼亲王的阴谋与维拉莉丝女王派系间的斗争，我全知道了，到这里事情已经解决了一半，接下来只要想办法抓住双方的弱点……嘿嘿嘿…… 　　‘小姐不太专心呢，待会和女王陛下的比赛有信心吗？’走在通往皇宫的花园通道上，茵莉亚见我不太专心，担心的问道。‘至今还没有人赢过女王陛下呢……’她看来比我这当事者还要害怕。 　　开玩笑，我可是全国围棋少年组冠军，怎么可能会怕一个区区的初段者！？ 　　你问我怎么知道女王下的是围棋，废话，卡菲尔回报的女王下的棋就是那种以黑白棋在密密麻麻棋盘上围地决胜负的棋戏，不是围棋是啥？ 　　只是奇怪，围棋什么时候传到这么远的地方来了？ 　　算了，连我这个现代人都会跑到古代来，世上无奇不有。 　　至于以前没人赢过她不是棋艺太烂不然就是怕她是女王的关系，但为了安全回到底比斯，今天这盘棋我说什么都得赢！ 　　‘亲王殿下呢？’从下午就没见到他的人了，上哪去了？ 　　‘根据规定，殿下在女王陛下和人类对弈时必须侍立在旁。’茵莉亚解释道，说着说着，我们已经来到女王陛下的寝宫－悠然筑。 　　卡菲尔紧跟在身后，为了等会的表演逼真一点，刚刚我故意告诉他今天的棋赛我没什么把握，他差点就要拉着我硬闯出口，但还是被我劝服了，现在他的表情不时难看的抽动，显然比我还紧张。 　　‘欢迎各位，想必这位就是大名鼎鼎的艾瑟儿˙杜克小姐吧？’两个女官出来迎接我们。 　　‘我才刚来多久，怎么会有名呢？’ 　　‘小姐太谦虚了，您今天在工坊教导工匠技术的事已经传得全城皆知了。’其中蓝发的女官敬畏的看着我说道。 　　‘女王陛下也对您非常感兴趣。’棕发的女官附合同伴的话。‘请进，女王陛下和亲王殿下已在里面等后小姐。’她们各退开一步，让出条通道让我们进入。 　　女王和亲王确实等在里面，姊弟俩长得有几分神似，不同的是，女王神色间透出急躁之气，眼神飘忽不定；亲王则神色自若的侍立一旁，见我们进来只是微微一笑，没有任何熟识的举动。 　　不只是女王和亲王，还有一名红发的妖精青年也在，看他不凡的衣饰应该不会是泛泛之辈，在加上能与女王亲王单处一室，不是王夫就是宰相之类的显贵之人。 　　‘女王陛下晚上好，亲王殿下晚上好。’我和茵莉亚以晋见皇室的礼节下拜，亲王微微点头，女王却已沉不住气，走下座拉起我往棋盘边走。 　　‘等你可久了，快、快来陪我下一盘。’女王嘴上不住念着，我却轻轻挣开了她的手，原地站定。‘还磨菇什么？快过来陪我下啊！’ 　　一屋子人屏气凝神地看着我，刚刚的举止相当于抗命，除了亲王，所有人的脸色都变的严肃。 　　‘女王陛下，有必要这么心急吗？’走到亲王身边，他递给我一杯香茗，我笑着谢过他，对女王难看的脸色视若无睹。 　　‘我命令你立刻过来！’女王气急败坏的大叫，从没有人敢这样无视她。 　　红发青年拼命想给她使眼色，但已被激怒的女王完全看不进去。 　　‘我亲爱的陛下，要是我下棋输了您就连喝杯茶的时间都没有了，陛下如此美丽聪慧仁和，难道不能满足我小小的愿望吗？’人在生气时就会失去理智，看来妖精也不例外。 　　‘别喝茶了，快过来陪我下棋，你要什么我都答应！’女王不自觉脱口而出，旁边的人等着看我会提出什么白目的请求…… 　　‘女王陛下知道吗？我对这棋研究可深了，从小跟着老师学习，还拿过全国组冠军，每次跟我老爸下都把他的自尊打回苏州去卖鸭蛋…’我说得脸不红气不喘，还不急着提出要求，先逗逗她再说；这当然有部分事实，但我老爸哪来的时间跟我下棋？他连棋盘上有几格都不知道…… 　　但女王听的可兴奋了，自从去年教她围棋的人类失踪后，就再也没遇过一个真的高手，这下眼前就有一个，这下可好她更跃跃欲试了！ 　　‘要我跟你下棋可以，但我希望陛下答应我一个请求……’我将陶杯还给亲王，随手指着卡菲尔说。‘不论我是输是赢，请让他安然离开。’ 　　卡菲尔呆住了，全部的人都瞪着我们瞧，一种暧昧复杂的眼光。 　　‘咳……既然如此，同为女性，我也能理解你的心情，好吧，这个人类可以安然离开。’女王暧昧的笑着，看他们的表情我就知道计谋又成功了。 　　问我为什么这么做？简单，不但是为了待会女王输得太惨恼羞成怒时卡菲尔一定会舍命保护我，还有我决定吸收这个人为我效力。 　　既然他是闇族后裔，又是富商，背后的势力一定不小，赵子龙因为刘备重视他可以把儿子丢到地上而肝脑涂地被利用到过劳死，现在眼前就有个可以利用的家伙又怎么可以放过？！至于我想怎么利用吗？嘿嘿嘿…请容我暂时保密啰！ 　　‘女王陛下真是英明无比。’这颗烟雾弹既然已经施放成功了，我也没必要继续跟她玩下去了，走到棋盘另一端坐下，拿起黑棋。‘请多多指教。’ 　　※※※ 　　这不能称作游戏，只有我在打敌人，敌人根本防不慎防，棋局一面倒，再笨的人也看的出来谁胜谁负。 　　女王的脸色越来越难看，大姐你差不多该认输了吧？你已经无路可退了，知不知道跟你下棋跟听白痴说话没两样，很累欸！ 　　超想打哈欠，但看到亲王似笑非笑的表情，我还是努力装出一副沉思的模样。 　　‘我认输了……’比预定时间多了二十分钟，女王终于松口了，但她同时也怒容满面。 　　‘承让了。’说这句话时不禁暗想我等等出去会不会被雷劈，说谎不好哪！ 　　亲王点头微笑，茵莉亚高兴的说不出话来，卡菲尔难得的露出一丝笑意，院长松了一口气，同时又为了明天又能压榨我而开心… 　　反观女王和红发青年的脸色就不怎么好看，再不做点什么恐怕待会他恼羞成怒起杀机我不被卫兵拖出去砍了才怪！ 　　‘女王陛下，我有几句话想告诉您。’ 　　‘洗耳恭听。’即使很生气，但君主的风度仍然要维持，女王尽可能让自己看起来心平气和──虽然她做的失败透了。 　　‘我很感激陛下这段日子的照顾，同时也对陛下良好的棋品表达最高的敬意，为了表示我的感谢，我决定将毕生所学教导给你的人民。’假装没看到院长高兴的快要疯了的样子，我认真的观察女王的表情。 　　‘这有什么用处？’她冷冷的问道，这种没脑的女人怎么能当女王？！ 　　‘女王陛下，艾瑟儿小姐教导的技术可以推动文化发展！’院长率先说道。 　　‘可以创造新的就业机会和市场潜力。’亲王也加入说服的行列。‘等于直接解决经济压力与失业的问题。’ 　　女王沉思着，这些问题对她而言太难了，但既然院长和老师都这么说了应该没有错，她点点头。‘除了这些，你还能带给我族其他利益吗？’ 　　心中暗骂一声吸血鬼，看来不吐点让她真正垂涎的东西她是不会善罢甘休的，此时正好看到刚收好的水晶棋石，一个新点子划过脑海，哈哈，我想到了。