第一章　阿玛尔纳会议－暗夜阴谋

　　法老寿宴结束的当晚，大臣们纷纷惨白着脸离开，不是因为刚刚见证了太多的 “神迹”，而是因为他们服侍的君主竟然当着所有人的面下了道匪夷所思的命令。 　　杜克家的女儿将成为阿瓦利斯城总督，虽然杜克家是皇亲，但管理一城的这等大事还轮不到一个乳臭未干的小丫头插手！ 　　深思熟虑的大臣们想到更深一层，说不定这个女孩只是个幌子，真正受利的应该是帕特里克王子殿下！ 　　想想看，虽然表面上的总督和军队指挥官是艾瑟儿，但他们不相信一个未成年的少女可以统领两个军团，可以将一个大城治理的井井有条，更何况这次她受封的地点──阿瓦利斯城，说穿了就是埃及境内人人最避之唯恐不及的烫手山芋。 　　为什么要求阿瓦利斯城的总督职务？而不是其他较为平安富庶的城？这已成为所有人心中无解的谜。 　　尤其是亲王派的大臣们，此刻他们全聚集在亲王府邸的大厅里，商议着下一步该怎么走。 　　埃里斯亲王惨白着脸，他作梦也没想到莎乐美会做出背叛他的事，他将全部的一切都赌在今晚的宴会上，但他只预想到成功的结局。 　　诚如艾瑟儿所想，亲王派出到全国各地甚至国外的商队都被卡菲尔指挥的走私团抢得干干净净，能活着回来的少数幸存者大概也是被断了一手一脚，半死不活的回来报丧！ 　　看了她今晚的表现，现在就算再蠢的人也猜得到这支走私团背后的主脑一定是艾瑟儿˙杜克！ 　　好阴毒的女人，在她美丽的面具背后，竟藏有如此可怕的心，思及此，埃里斯亲王不禁打了个冷颤。 　　帕特里克得到这样厉害的帮手，看来以后的争权之路会更加艰辛。 　　‘亲王殿下。’首相突然站起身来，霎时所有人的目光都集中在他身上。‘我有计画了。’这句话无疑是给他们一记绝处逢生的强心针，不只是亲王，其他大臣们都以期待的眼光望向首相。 　　希姆莱在大厅里来回踱步着，摇头晃脑的分析现在的情势。‘诚如各位所见，艾瑟儿˙杜克成为阿瓦利斯总督已经是无法挽回的局势，加上法老的命令，我们也不可能把王子殿下继续留在宫里……’他停下脚步，眼往财政大臣那一瞪。‘这也意味着我们将来对王子殿下的监视会越来越困难。’ 　　财政大臣正是负责监视帕特里克王子的总指挥，虽然他的成绩一向差强人意。 　　‘阁下这话说得太早，即使王子殿下将前往阿瓦利斯城，我们的人也不是到不了那里。’被人拿眼这么一瞪，财政大臣沉不住气了，这可攸关着面子问题！‘要我来说，我会让他们出了底比斯的门，就别想再踏回来一步！’财政大臣习惯性的摸摸肥短手指上的宝石戒指，一脸不怀好意的笑容。‘至于那个艾瑟儿˙杜克，我倒是还挺想尝尝这女人的滋味……’说完还嘿嘿淫笑两声。 　　首相和亲王对视一眼，苦笑。‘你以为这个办法我没有想过吗？’此时首相望着财政大臣的眼神是轻蔑的，手往旁边一伸，助手赶忙递上一叠厚厚的资料，首相摊开来大声念道。‘一个月前，我派往开罗的商队在梅都遭洗劫，二十七人死亡，两人生还，但这两人都被砍去了双手；三星期前，我派往萨卡拉的商队在吉扎遭抢，四十六人死亡，一人生还，但这人已经被灌了不知名的毒药，每天要食用某种特殊药品，不然会抽搐致死……’才念了几页，首相抬起头来看着财政大臣缺氧的面容，轻蔑的笑容变成了苦笑。‘你还坚持你的意见吗？’疑问句的形式却用肯定句的语气询问。 　　财政大臣摇摇头，土着脸默默地坐下。 　　‘这个女人就是这么厉害，她不但掐断了我们的重要经济命脉，甚至还想在离首都最远的城市建立据点。’首相冷笑，啪地一声把资料砸在地上。‘她的目的也很简单，就是让王子殿下夺得王位。’ 　　现在已经没有人敢多说话了，面对如此绝望的境地，他们能相信的，只有首相刚刚提及的“计画”。 　　‘说说你的计画吧，希姆莱。’亲王有气无力的说道。 　　首相冷淡的点点头，对于这样软弱的主子，他没有太多的感觉，反正只要时机不对他会选择弃车保帅，只是现在还不是时候。 　　‘首先，我建议动用军部的力量。’首相说道。‘将原本指派给艾瑟儿˙杜克的正规军团改成奴隶军团，这些奴隶几乎都不是埃及人，叛逃等麻烦事常常发生，管理这支军队够折腾她的，一个没有领兵经验的十七岁少女。’随着他嘴角的冷笑扬起，亲王和大臣们的脸总算恢复了点血色，眼中也出现些许希望。 　　首相见已达到效果，他接着说下去。‘现任的阿瓦利斯总督是我的人，只要在艾瑟儿˙杜克上任前，让他在行政系统里搞点鬼应该不成问题。’他的表情不变，甚至有点轻蔑的望着眼前这群只会依靠别人想办法的傻瓜。‘在阿瓦利斯安插间谍，这同时也能达到监视王子殿下的目的。’ 　　亲王点头，承认这的确是个好办法。‘我也是这么想的。’他笑说。 　　‘英雄所见略同。’嘴里说的是恭维话，首相的语气却冷淡到不行，对于想分一杯羹的家伙他一向不会太热络，谁叫他是亲王！‘第三，大家应该知道阿瓦利斯因为靠近边界，加上政府疏于管束，最近有支盗贼在城外闹得很凶，盗贼头子有个响当当的名字──沙狐麦雷！’提起这个名字，席间几位年轻的将领都不禁打了个冷颤。 　　‘亲王殿下可向法老进言，让艾瑟儿˙杜克负责歼灭这支盗贼───用我们给她的奴隶军团。’首相阴险的嘿嘿笑两声。 　　‘这够把她逼到绝境了。’亲王心中暗暗佩服，果然姜还是老的辣！ 　　‘不只！殿下应该知道，阿瓦利斯城的贫富差距问题严重，土地都在贵族地主手上，而且这些贵族都有个臭脾气，要他们对一个年纪足以当他们孙女的少女面前跪拜？这够呛死他们的肺管子了！’ 　　‘你的意思是？’ 　　‘派人到塞伊斯煽动那些老贵族，让他们集体抵制艾瑟儿˙杜克的统治。’这下内忧外患通通给你加上了，我就不信你还能变出什么花样来！首相心想。 　　‘这计划做得漂亮极了！这下子我倒要看看她有什么通天本领？可以把这不毛之地治好！’亲王高兴的举起水晶酒杯。‘敬最有智慧的贤者，希姆莱˙汀列卡首相！’ 　　‘敬最有智慧的贤者，希姆莱˙汀列卡首相！’其他人赶忙拿起酒杯附合，在一片酒杯碰撞声中，也撞出了艾瑟儿不平凡一生的开始……